В NASA создали робота в форме змеи, получившего название Exobiology Existing Life Inspector (EELS), который будет отправлен на поиски жизни на Энцеладе, одном из 83 спутников Сатурна.
Изображения с космического зонда Voyager показали, что у Энцелада яркая белая поверхность, которая отражает практически весь падающий на него солнечный свет. Луна считается самым рефлектирующим космическим телом в Солнечной системе с температурой поверхности -200°C.
В 2005 году орбитальный аппарат Cassini заметил частицы ледяной воды и газа, вырывающиеся с поверхности спутника со скоростью 400 м/с. Ученые объяснили, что продолжающиеся извержения воды в конечном итоге привели к образованию огромного ореола из мелкой ледяной пыли вокруг Энцелада. Часть этого материала сформировала одно из колец Сатурна.
Кроме того, извержения происходили из относительно теплых трещин в коре спутника. В результате планетологи пришли к выводу, что под ледяной корой Энцелада скрывается жидкий океан.
Чтобы исследовать спутник, ученые создали змеевидного робота EELS, способного перемещаться по всем типам местности, включая глубокие трещины и океаны. Планируется, что змея оценит условия на Энцеладе и попытается найти признаки жизни. Робот получился 4,9 метра длинной и уже был испытан на земных ледниках и вулканах.