По сравнению с большинством космических тел в Солнечной системе Титан, гигантский спутник Сатурна, во многом похож на Землю. Это единственный спутник в Солнечной системе с плотной атмосферой и погодными явлениями. Например, на Титане бывают метановые осадки.
Еще одно сходство – песчаные дюны . На Земле они состоят из неорганических силикатов, но на Титане химический состав песка совсем другой.
«Считается, что отложения на спутнике Сатурна состоят из органических зерен, склонных к быстрому истиранию в пыль», – объясняет в новом исследовании группа исследователей во главе с геологом-планетологом Матье Лапотром из Стэнфордского университета, сообщает Sciencealert.
Это означает, что частицы песка должны становиться все мельче и мельче, пока не превратятся в пыль. Она в итоге станет настолько мелкой, что ее унесет ветром в атмосферу, и пыль не сможет образовывать структуры, подобные дюнам.
«Когда ветер переносит зерна, они сталкиваются друг с другом и с поверхностью, – говорит Лапотр. – Эти столкновения с течением времени уменьшают размер зерна». Но из-за наличия на Титане огромных песчаных дюн исследователи предполагают, что должен действовать какой-то механизм, способный укреплять зерна и противостоять их истиранию.
В новом исследовании ученые предполагают, что эта система может быть похожа на механизм образования ооидов – маленьких округлых осадочных зерен, найденных на морском дне Земли. В отличие от большинства других форм песка, ооиды представляют собой образования из более мелких частиц из-за химических осадков в морской среде.
Подобное явление может объяснить существование органического осадка Титана, позволяющего частицам соединяться в расплавленные комки, противодействуя силе истирания. Ученые признают, что их объяснение на данный момент является лишь гипотезой.
