Астрономы Парижской обсерватории и Института астрофизики Андалусии выяснили, что комета 2014 UN271 является самой крупной из когда-либо зафиксированных. Ее размеры достигают почти 140 км в диаметре, сообщается в предпринте, доступном на сайте arXiv.
Комету впервые заметили в 2014 году в рамках проекта по изучению темной энергии Dark Energy Suvvey на расстоянии 24 астрономических единиц от Солнца. Ученые пришли к выводу, что она образовалась в Облаке Оорта – сферической области вокруг Солнечной системы, которая является источником комет с долгим орбитальным периодом.
Период обращения кометы составляет 2,9 млн лет. Самая близкая точка орбиты к Солнцу, в которой комета окажется в 2031 году, находится на расстоянии около 11 астрономических единиц.
2014 UN271 является самой крупной кометой, если не брать в расчет астероид (2060) Хирон, проявляющий признаки кометной активности. Астрономы рассматривают его одновременно как короткопериодическую комету и как малую планету. Диаметр Хирона может достигать 218 км.
