Экземпляр насекомого, считающегося вымершим в Северной Америке, был найден на стене магазина сети Walmart в Арканзасе. Речь идет о гигантской златоглазке Polystoechotes punctata.
Насекомое увидел Майкл Скварла, директор Лаборатории идентификации насекомых в Университете штата Пенсильвания. Первоначально Скварла ошибочно идентифицировал его как муравьиного льва. Однако, когда он показал его своим ученикам во время онлайн-урока, обнаружились некоторые несоответствия. В частности, размах его крыльев составлял 50 миллиметров, что слишком много для обычного муравьиного льва.
«Мы смотрели на то, что видел Скварла под своим микроскопом. Он говорил об особенностях насекомого, но затем остановился. Все вместе мы поняли, что это не муравьиный лев, а гигантская златоглазка», — рассказал Коди Матис, кандидат наук в области энтомологии в Университете штата Пенсильвания.
Этот тип насекомых был в изобилии на Земле во время юрского периода во времена динозавров. Со временем его популяция начала сокращаться, пока более 50 лет назад не стало считаться, что оно полностью исчезло в Северной Америке.
Открытие живого экземпляра спустя полвека порадовало ученых. Специалисты предполагают, что популяции, которые еще предстоит обнаружить, могут обитать в горных районах региона.
Причины локального исчезновения гигантской златоглазки точно не установлены. Ученые рассматривают несколько причин, в том числе загрязнение атмосферы, вызванное чрезмерной урбанизацией, интродукция инвазивных видов, а также лесные пожары.