Астрофизики выяснили вероятное происхождение отложений реголита на Миранде, которые могли появиться из-за обрушения части колец Урана на поверхность спутника. Результаты исследования были опубликованы в The Planetary Science Journal.
Планетологи считают, что новая работа поможет определить внутреннюю структуру Миранды и понять, существует ли на ней внутренний океан.
Астрономы проанализировали кратеры на спутнике, чтобы определить толщину поверхностного реголита — рыхлый грунт, возникший в результате космического выветривания пород, подвергающихся воздействию ударов метеоритов и излучения. Из-за небольшого размера Миранды на ней вряд ли может долгое время существовать подповерхностный океан, однако толстый слой реголита мог бы улавливать внутреннее тепло спутника и продлить время жизни океана.
Ученые определили три потенциальных источника, которые потенциально могут обеспечить спутник достаточным количеством грунта: выбросы от гигантских ударов, плюмовые отложения и материал колец Урана. В ходе исследования специалисты пришли к выводу, что наиболее правдоподобна гипотеза падения вещества с колец Урана из-за синего оттенка спутника и большой пространственной протяженности реголита на его поверхности.
Если она подтвердится, то Миранда могла сформироваться из материала колец или мигрировать через них на ранних этапах своего существования. Однако необходимо провести дальнейшие исследования, поскольку пока другие варианты образования толстого слоя реголита не исключаются.