Планете должно быть максимум несколько миллиардов лет. Все потому, что для поддержания жизни планете требуется достаточно тепла для обеспечения углеродного цикла. Исследование публикует The Astrophysical Journal Letters.
Ученые полагают, что большую роль в разогреве недр Земли играет радиоактивный распад долгоживущих изотопов урана и тория. Этот процесс вызывает вулканическую дегазацию – выброс газов, содержащихся внутри планеты, в атмосферу через вулканы. Дегазация запускает круговорот углерода. Согласно новому исследованию более старые планеты могли уже потратить все свои радиоактивные ресурсы и, таким образом, не могут хранить необходимое для жизнедеятельности организмов тепло.
«Мы знаем, что эти радиоактивные элементы необходимы для регулирования климата, но мы не знаем, как долго и насколько их хватит. Со временем они распадаются», – пояснил ведущий автор Кайман Унтерборн, научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института в Техасе.
Кроме того, радиоактивные элементы неравномерно распределены по всей Галактике и по мере старения планет у них может закончиться тепло. Так дегазация оборвется. В дальнейшем планета без дегазации, скорее всего, станет холодной планетой, на которой не может возникнуть жизнь.