Японские астрофизики нашли возможные свидетельства существования планеты, немногим больше нашей Земли, которая находится в поясе Койпера. Пояс представляет собой околозвездный диск, состоящий из объектов, вращающихся вокруг Солнца за пределами орбиты Нептуна.
Ученые обнаружили, что некоторые объекты пояса Койпера — астероиды, космические камни, кометы — ведут себя так, будто среди них есть небольшая планета. Орбита этой гипотетической девятой планеты будет расположена примерно в 250-500 а.е. от Солнца, что довольно далеко от внешнего края Солнечной системы.
Исследователи заметили, что некоторые из этих транснептуновых объектов вращаются так, как если бы на них влияла гравитация более крупного небесного тела. Кроме того, многие из них имеют сильно наклоненную орбиту.
Проведенное компьютерное моделирование показало, что наиболее вероятным объяснением является существование в поясе Койпера планеты с массой в 1,5-3 раза больше массы Земли и наклоном орбиты примерно на 30 градусов. Результаты исследования были опубликованы в The Astronomical Journal.