Группа американских астрофизиков исследовала орбиту небольшого астероида Камоалева и пришла к выводу, что он может быть оторвавшимся куском Луны. По словам ученых, некоторые компьютерные модели показали результаты, совпадающие с динамикой астероида.
Астероид имеет диаметр всего 58 метров и был обнаружен в 2016 году с помощью телескопа PanSTARRS на Гавайях. Астрономы назвали его Камоалева, что в переводе с гавайского означает «колеблющийся небесный осколок». Его орбита проходит достаточно близко к Земле, поэтому ученые могут легко наблюдать за ним.
Каждый апрель Камоалева приближается к нашей планете примерно на 14,4 млн километров. Когда он ведет себя как квазиспутник, он вращается вокруг Земли, но даже в этом случае гравитация Солнца оказывает на него большее воздействие.
Камоалева — самый маленький и самый стабильный из всех квазиспутников группы Аполлон (21 объект), вращающихся вместе с нашей планетой (они имеют одинаковую орбиту вокруг Солнца).
Моделирование показало, что по мере того, как эти небесные тела покидают зону Земля-Луна, они могут переходить на гелиоцентрические орбиты. Однако их небольшая часть (6,6%) при определенных условиях образования демонстрирует постоянные переходы между квазиспутниковой и подковообразной орбитами, что совпадает с поведением Камоалева.
Наиболее благоприятным условием для такого поведения является скорость запуска в космос, которая лишь немного превышает скорость выброса осколка Луны при падении на нее метеорита. Результаты исследования были опубликованы на сервере препринтов arxiv.org.