Китайские исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружили древние окаменелости на юге страны, в поселке Сюшань. Оказалось, что они принадлежат Terropterus xiushanensis – древнейшему морскому ракоскорпиону, жившему около 435 млн лет назад.
Эвриптериды, также известные как ракоскорпионы – отряд ископаемых членистоногих. Считается, что они обитали на территории суперконтинента Гондвана и были в числе главных хищников морской экосистемы раннего силура, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Bulletin. Представители одного из семейств – Mixopteridae, были довольно крупными существами, напоминавшими внешне скорпионов.
Знания ученых об этих древних животных ограничены четырьмя обнаруженными ранее видами из двух родов, которые были описаны еще 80 лет назад. Все они жили в силурийский период на территории палеоконтинента Лавруссия. Terropterus xiushanensis – первый и древнейший Mixopteridae, обнаруженный на суперконтиненте Гондвана.
Молодые особи ракоскорпионов достигали в длину около метра, взрослые могли быть еще крупнее. По мнению исследователей, этот хищник занимал высокое положение в пищевой цепи в отсутствие конкуренции со стороны крупных позвоночных.