Международная группа геологов обнаружила в США десятки небольших вторичных ударных кратеров, которые возникли после падения метеорита за миллионы лет до появления первых динозавров. Результаты исследования были опубликованы в журнале Geological Society of America Bulletin.
Ученые проводили свою работу на юго-западе Вайоминга. Согласно их оценкам, главный кратер образовался примерно 280 млн лет назад. Вторичные кратеры – обычное явление на Луне или Марсе, но на Земле они до сих пор не обнаружены.
«Здесь мы впервые приводим доказательства того, что на Земле были возможны вторичные кратеры, и реконструируем физические процессы, которые привели к их образованию», – говорится в исследовании.
Геологи задокументировали 31 кратер диаметром от 10 до 70 м, еще около 60 структур ожидают подтверждения. Метеорит, ставший причиной их образования, должен был иметь диаметр от двух до трех километров. После столкновения с планетой был мощный взрыв, который разбросал раскаленные породы в радиусе до 200 км. Обломки, выброшенные из главного кратера, должны были удариться о землю со скоростью от 700 до 1000 м/с, рассчитали ученые.
Самые ранние данные о существовании динозавров датируются поздним триасом, примерно 225 млн лет назад. Поэтому падение метеорита, о котором идет речь в исследовании, должно было произойти на 50 млн лет раньше.