Ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) обнаружили, что Венера теряет внутреннее тепло в результате геологической активности своей поверхности. Венера похожа на Землю по размеру, массе и составу. Однако обе планеты имеют разные литосферные структуры и, следовательно, разные механизмы теплопередачи.
У Земли металлическое ядро, окруженное мантией, которая отвечает за передачу тепла изнутри в поверхностный слой планеты, известный как литосфера. Внешняя часть мантии охлаждается по мере того, как тепло выделяется в космос. Конвекционные потоки мантии вызывают медленное движение фрагментов земной коры — тектонических плит. Однако у Венеры таких плит нет, поэтому ученые не знают о механизмах, которые лежат в основе выделения тепла на поверхность, а также процессах, которые отвечают за его образование.
В 1997 году астрономы выдвинули гипотезу, что за это ответственны большие круглые образования, получившие название короны. Исследователи предположили, что именно они способствуют выделению тепла изнутри планеты.
Короны распределены по поверхности Венеры в местах, где наблюдались признаки вулканической активности. На основе данных, полученных в рамках советской программы «Венера», были сформулированы первые гипотезы о процессе образования корон — в значительной степени это связано с обнажением пород и вулканизмом на поверхности.
В ходе нового исследования, было обнаружено, что короны обычно находятся в местах, где литосфера Венеры более тонкая и активная. Это позволяет теплу легко выходить на поверхность планеты через столбы расплавленной породы, которые поднимаются к внешнему слою.
После изучения около 65 корон было установлено, что они являются геологически активными. Считается, что Венера должна быть покрыта старыми кратерами из-за отсутствия тектонической активности, но после подсчета их количества ученые пришли к выводу, что поверхность Венеры относительно молода.
«Венера открывает окно в прошлое, чтобы помочь нам лучше понять, какой могла быть Земля более 2,5 миллиардов лет назад», — отметили исследователи. По их словам, планета находится в состоянии, предшествующем образованию тектонических плит.