Астрономы обнаружили, что кольца Сатурна нагревают верхние слои атмосферы газового гиганта, что раньше в Солнечной системе никогда не наблюдалось. О своем открытии ученые сообщили в журнале The Planetary Science Journal.
В ходе работы исследователи изучили данные космического телескопа «Хаббл», зонда «Кассини», «Вояджер-1» и «Вояджер-2», а также телескопа International Ultraviolet Explorer. В результате они выявили избыток УФ-излучения, которое наблюдается в виде спектральной линии горячего водорода в атмосфере Сатурна. По словам ученых, это говорит о внешнем воздействии, которое нагревает верхнюю часть атмосферы.
Астрономы считают, что нагрев вызван ледяными частицами колец, которые падают дождем в атмосферу Сатурна. Помимо этого, «ливень» может быть связан с воздействием микрометеоритов, бомбардировкой частицами солнечного ветра, УФ-излучением или действием электромагнитных сил, притягивающих заряженную пыль.
Чтобы подтвердить свою теорию, исследователи собрали данные об ультрафиолетовом излучении за четыре десятилетия, которые охватывают несколько солнечных циклов. С их помощью ученые проанализировали сезонное воздействие Солнца на Сатурн. В итоге было обнаружено, что активность звезды не оказывает никакого воздействия на температуру атмосферы газового гиганта, что подтверждает гипотезу о дожде.