Коренной зуб, найденный в пещере в Лаосе, может принадлежать денисовцам – группе древних людей, впервые идентифицированной в 2010 году. Этот вид жил от 500 тыс. до 30 тыс. лет назад. Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Nature Communications.
Предыдущие исследования помещали денисовцев в Сибирь и Тибет, но их ДНК была обнаружена у современных людей гораздо южнее, в Австралии и на Филиппинах, что позволяет предположить, что денисовцы и Homo sapiens скрещивались.
«Мы знали, что здесь должны быть денисовцы. Приятно иметь некоторые материальные доказательства их существования в этой области», – сказала Лаура Шакелфорд, палеоантрополог из Университета Иллинойса.
По оценкам авторов, зубу от 131 до 164 тыс. лет, и он принадлежал девочке, умершей в возрасте от трех с половиной до восьми с половиной лет. В ходе исследования ученые сравнили коренной зуб с таковыми у других древних людей и обнаружили, что он не совсем похож на принадлежащий таким видам, как Homo sapiens или Homo erectus. Наоборот, он наиболее близко совпал с коренным зубом, обнаруженным в Тибете.
«Всё соответствует тому, что мы ожидаем от нижних коренных зубов денисовца, у них они значительно больше, чем у других видов», – объяснил Бенс Виола, палеоантрополог из Канадского университета Торонто.