С вымиранием крупных нелетающих динозавров 66 млн лет назад на Земле исчезли все травоядные на последующие 25 млн лет. Поскольку растения и травоядные животные зависят друг от друга, возникает вопрос, повлияло ли это очень долгое отсутствие последних на эволюцию растительного мира.
Чтобы ответить на этот вопрос, исследовательская группа из Лейпцигского университета проанализировала ископаемые. Генетический анализ позволил исследователям проследить эволюционное развитие растений во время и после отсутствия крупных травоядных, пишет Eurekalert.
«Мы предполагаем, что отсутствие влияния крупных травоядных привело к густой растительности, в которой растения с более крупными семенами и плодами имели эволюционное преимущество», – сказал лидер исследовательской группы доктор Ренске Онстейн.
Однако защитные свойства растений – колючки и шипы на листьях и стеблях – показали иную картину. Количество видов пальм с защитными признаками уменьшилось после исчезновения динозавров.
«Защита от хищников после их вымирания, по-видимому, больше не давала эволюционных преимуществ», – подчеркнул Онстейн.
Своей работой исследователи пролили новый свет на развитие и адаптацию во время одного из самых загадочных и уникальных периодов истории эволюции растений.