Группе ученых из Франции, России и Германии удалось возродить семь вирусов из сибирской вечной мерзлоты, одному из которых почти 50 тыс. лет. По словам специалистов, изменение климата может спровоцировать выброс тех микробов, против которых у людей нет иммунитета.
В ходе исследования, которое было опубликовано на сервере препринтов bioRxiv, ученые собрали образцы вечной мерзлоты в Сибири у устья реки Лена и на Камчатке. После анализа специалисты предварительно идентифицировали 13 вирусов и «оживили» семь из них. Позже они были культивированы для секвенирования вирусного генома.
В результате было установлено, что 4 вируса из семи относятся к большому роду Pandoravirus и до сих пор не были обнаружены. Три других принадлежат семействам Mimiviridae и Pithoviridae — все они заражают амеб и являются крупнейшими из этих патогенов.
Исследователи предупредили, что в случае выброса в атмосферу микроорганизмов, которые находились «в ловушке вечной мерзлоты до 2 млн лет», возникнет потенциальная «проблема общественного здравоохранения».
«Ситуация может быть гораздо более катастрофической в случае болезней растений, животных или человека, вызванных реактивацией древнего неизвестного вируса», — подчеркнули они.
Ученые отметили, что недавние и нынешние пандемии показали необходимость быстрой разработки новых противовирусных препаратов или вакцин, на которые нужно время.
Пока невозможно оценить, как долго такие микробы могут оставаться заразными при воздействии внешних условий, и сколько времени им потребуется, чтобы найти и заразить «подходящего хозяина». Однако риск такого сценария «неизбежно возрастет» в условиях глобального потепления с таянием вечной мерзлоты, в том числе из-за увеличения численности населения в Арктике в ходе ее индустриализации.