Согласно статье, опубликованной в онлайн-репозитории bioRxiv, группа ученых обнаружила в образцах лесной почвы большое разнообразие гигантских вирусов, способных принимать ранее неизвестные формы.
Образец почвы был собран в 2019 году в Гарвардском лесном экологическом исследовательском центре в Петершеме (Массачусетс, США) и отправлен в Институт Макса Планка в Германии, где его тщательно изучили.
«Электронная микроскопия выявила поразительное разнообразие вирусоподобных частиц», — пояснили исследователи. «Удивительно, но мы обнаружили, что в нескольких сотнях граммов лесной почвы содержится больше разнообразия, чем во всех изолированных гигантских вирусах, взятых вместе», — добавили они.
Исследователи уточнили, что в почве были гигантские вирусы шириной до 635 нм и что их белковые оболочки имели характерные формы, в числе которых 20-сторонний многоугольник.
Один из этих микроорганизмов состоит из «больших» конечностей, расположенных симметрично, напоминающих морфологию черепахи. Другой вирус имеет длинные трубки, выходящие со всех сторон, чем напоминает Медузу из греческой мифологии.
По словам ученых, происхождение и функции этих вирусов еще предстоит изучить.
Гигантские вирусы, паразитирующие на водорослях, исследовались десятилетиями, но эта область науки набрала обороты только в 2003 году после открытия первого гигантского вируса (шириной 400 нм), который рос на амебах. Он получил название «мимивирус» из-за сходства с бактериями.
