В ходе нового исследования ученые из Австралийского национального университета наблюдали пятикратное отражение сейсмических волн по диаметру Земли. Измерив их дифференциальное время прохождения, геофизики подтвердили существование еще одного ядра (IMIC) в центре планеты. Результаты научной работы были опубликованы в журнале Nature Communications.
По словам исследователей, толщина ядра составляет 650 км. Информацию об этих отражающихся волнах удалось собрать с помощью сейсмических станций, расположенных по всему миру.
Исследователи отметили, что изучение центра Земли имеет решающее значение для понимания формирования и эволюции планет. Однако геофизические выводы были сложными из-за отсутствия сейсмологических зондов, которые могли бы достать до центра планеты. «Насколько нам известно, в сейсмологической литературе до сих пор не сообщалось о более чем двукратных отражениях волн», – рассказали ученые.
До сих пор считалось, что Земля состоит из внешнего слоя (мантии), окружающего внешнее ядро, которое представляет собой слой жидкого металла толщиной около 2000 км. Внутри него находится твердое металлическое ядро (OIC) радиусом около 1200 км. О существовании третьего ядра, которое теперь обнаружили во внутреннем, говорили в течение многих лет, однако до сих пор гипотезы не были доказаны.
Теперь исследователи установили, что волны, проходящие через эту самую внутреннюю область Земли, имеют сигнатуры, отличные от сигнатур OIC. Это позволяет предположить, что структура IMIC отличается от структуры его оболочки. Геофизики считают, что ядро «может быть окаменелостью крупного глобального события в прошлом».
«Будущие научные работы должны быть направлены на изучение характеристики перехода IMIC-OIC (его глубины и характера)», – указали ученые.
По их словам, рождению внутреннего ядра могло предшествовать геомагнитное поле, но обнаруживаемые изменения в его структурах, возможно, означают изменения в работе поля. Эти перемены могли оказать глубокое влияние на эволюцию Земли и ее экосистемы. Таким образом, исследование самой внутренней части ядра имеет решающее значение для дальнейшего раскрытия «капсулы времени» и понимания эволюции Земли.