Специалисты из Технологического института Вирджинии выяснили причину первого массового вымирания в истории Земли. Событие произошло в конце эдиакарского периода в неопротерозое, около 550 млн лет назад. По словам ученых, вымирание началось из-за снижения уровня растворенного в воде кислорода, говорится в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Исследователи проанализировали базу окаменелостей эдиакарской биоты, пытаясь определить условия, при которых происходило захоронение животных, и параметры сред, где они обитали. Выяснилось, что 80% животных, относящихся к Беломорскому комплексу, отсутствовали в комплексе Нама, хотя условия осадконакопления и представленность мест отбора проб между обоими комплексами были схожи друг с другом. Оба сообщества имели минимальные экологические различия, что опровергает сценарий замещения одной биотой другой.
Исчезнувшие таксоны демонстрировали множество морфологических и поведенческих особенностей, что согласуется с моделью массового вымирания. Выживали, в основном, те виды животных, у которых площадь тела по отношению к объему была больше. Это свидетельствует о том, что в океане уменьшался уровень кислорода.
Исследование показало, массовое вымирание было вызвано серьезным изменением климата. Увеличение температуры морских вод снижает способность удерживать растворенный кислород, что приводит к деоксигенации и гибели животных от нехватки кислорода.