Ученые из Университета штата Флорида выяснили причины первого массового вымирания на Земле, которое произошло около 443 млн лет назад. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, событие было связано с колебанием уровня кислорода в океане.
По словам ученых, массовое вымирание наблюдалось в позднем ордовикском периоде и привело к исчезновению 85% видов морских организмов. Явление произошло во время глобального похолодания и образования ледников, вероятно, из-за движения суперконтинента Гондваны к южному полюсу.
Вымирание подразделяется на два всплеска, один из которых совпадает с началом оледенения, а второй — с окончанием. Некоторые исследователи считают, что причиной обоих всплесков стала эвксиния — истощение кислорода в морской воде и ее обогащение сероводородом.
Чтобы оценить изменения содержания кислорода в морской воде того времени, исследователи проанализировали содержание изотопов таллия в породах, которые содержались на дне ордовикских океанов Япет (600-420 млн лет назад) и Панталасса (443-200 млн лет назад). В результате было зафиксировано большое возмущение уровня изотопа таллия-205 между двумя последними ярусами позднего ордовикского периода, что говорит о появлении мертвых бескислородных зон в океанах. Это распространение восстановительных условий в океане нанесло значительный урон фауне брахиопод и трилобитов.
После этого ученые обнаружили следы насыщения воды кислородом, что создало дополнительный стресс для организмов, адаптированных к его низкому содержанию. Такие колебания повторялись несколько раз на протяжении позднего ордовикского периода, а окончательное расширение бескислородных условий, скорее всего, привело к гибели фауны, которая выжила в течение первоначальных колебаний.
