Остатки кораллового рифа возрастом несколько миллионов лет были обнаружены посреди пустыни в Австралии. Равнина Налларбор на юге континента, где обнаружили риф, в настоящее время представляет собой пустыню площадью 122 тыс. квадратных километров. Однако 14 млн лет назад в кайнозойский период она была покрыта океаном.
Исследователи из Timescales of Mineral Systems Group из Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина в Перте заметили риф в форме яблока на новых спутниковых снимках высокого разрешения. Открытие поставило под сомнение их предыдущие предположения о том, что равнина Налларбор всегда была пустыней, пишет Newsweek.
«В отличие от многих частей света, большие площади равнины Налларбор оставались в значительной степени неизменными в результате процессов выветривания и эрозии на протяжении миллионов лет, что делает ее уникальным геологическим полотном, запечатлевшим древнюю историю замечательным образом», — говорится в заявлении соавтора работы и геолога Мило Бархэма.
«Благодаря спутниковым снимкам высокого разрешения и полевым исследованиям мы идентифицировали четкие остатки оригинальной структуры морского дна, сохранявшейся миллионы лет, которая является первой формой рельефа такого типа, обнаруженной на равнине Налларбор», — добавил ученый.