Ученые из Японии и Франции создали аэродинамическую модель полета кетцалькоатля – гигантского птерозавра, размах крыльев которого был до 10–11 метров. Он жил 25–28 млн лет назад и был самым крупным летающим животным за всю историю Земли. Впрочем, выяснилось, что этот ящер был не таким уж и хорошим летуном.
Как следует из результатов исследования, опубликованных в журнале PNAS Nexus, кетцалькоатль не был способен к длительному полету, поднимался в небо только в крайнем случае.
Созданная учеными модель показала, что ящер для парения использовал восходящие потоки теплого воздуха, как сейчас делают кондоры – его современные потомки. Но он был плохо для этого приспособлен: кетцалькоатлю требовалась очень высокая скорость потока. Его показатели были даже хуже, чем у африканской большой дрофы, которая летает только в случае опасности.
Проблема в том, что у ящера была большая удельная нагрузка на крыло – отношение общей массы к площади крыла. Если ранее считалось, что эти гигантские птерозавры могли по воздуху преодолевать тысячи километров, то теперь появились сомнения в этом.