Благодаря новой методике датирования, разработанной исследователями из Университета Пердью (США), международной группе ученых удалось определить, что четыре окаменелости австралопитека, обнаруженные в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке, почти на миллион лет старше, чем считалось ранее. Открытие проливает новый свет на историю эволюции человека.
По данным университета, в комплексе пещер Стеркфонтейн, который считается «колыбелью человечества», нашли некоторые из наиболее важных для антропологии останков гоминидов. К ним в том числе относится череп особи по имени миссис Плес и скелет Маленькой ноги.
Однако с тех пор, как в пещерах были обнаружены первые находки, их возраст стал предметом споров в научном сообществе. Недавно новое исследование показало, что возраст окаменелостей составляет от 3,4 до 3,6 млн лет, а не 2 млн лет, как считалось ранее.
Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, указывают на то, что австралопитеки Стеркфонтейна являются современниками других видов этого рода, таких как афарский австралопитек из Восточной Африки.
Ученые считают, что переоценка возраста имеет важные последствия для роли Южной Африки в эволюции гоминидов. Эксперты отмечают, что поскольку предполагаемый возраст южноафриканских окаменелостей предшествует появлению парантропов и человека разумного, эти виды могли развиться в Восточной Африке. Однако не исключено, что новые даты могут поставить эту теорию под сомнение.