В прошлом во время движения тектонических плит, которые привели к расколу суперконтинентов, на Земле происходили огромные взрывные извержения алмазов. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
По словам геологов, эти типы извержений, называемые кимберлитами, происходят на глубине около 150 километров в мантии Земли. Потоки движутся со скоростью от 18 до 133 километров в час.
Исследователи определили, что кимберлиты чаще всего образуются, когда тектонические плиты претерпевают серьезные изменения. В результате них, например, произошел раскол суперконтинентов Пангея и Гондвана. Как пояснили ученые, такие извержения идут в центре континентов, где нижняя мантия толстая, твердая и ее трудно разрушить.
«Алмазы оседали у основания континентов в течение сотен миллионов или даже миллиардов лет», — пояснил один из авторов исследования Томас Гернон из Университета Саутгемптона (Великобритания). «Должен быть толчок, который подстегнет их, поскольку эти извержения действительно мощные и взрывоопасные», — добавил он.
Авторы исследования искали корреляцию между возрастом кимберлитов и степенью фрагментации тектонических плит и обнаружили, что последние 500 миллионов лет существовала закономерность между временем, когда плиты начали раскалываться, и периодом пика извержений кимберлитов, — примерно 22-30 миллионов лет спустя.
Кимберлиты активизировались на территории современных Африки и Южной Америки примерно через 25 миллионов лет после распада южного суперконтинента Гондвана (около 180 миллионов лет назад). Нечто подобное произошло и на территории современной Северной Америки после раскола Пангеи.
По мнению исследователей, эти извержения начались на краях трещины, а затем переместились вглубь континентов. С помощью различных компьютерных моделей ученые определили, что при расколе тектонических плит образуются зоны нестабильности, где горячая порода поднимается, а остывшая снова опускается, создавая таким образом зоны циркуляции. Благодаря этим зонам породы начинают постепенно перемещаться на тысячи километров к центру континента. Из-за этой нестабильности перемешиваются углекислый газ, вода и минералы, включая алмазы, после чего происходит мощное извержение, выбрасывающее породы на поверхность.
Открытие может помочь в поиске месторождений алмазов, а также объяснить, почему другие типы извержений возникали спустя долгое время после раскола суперконтинента в регионах, которые должны были быть стабильными.